La dedicatoria reza "A mi hermano Nicolás, por impulsarme a realizar esta experiencia. A mi madre Silvia y mi padre Walter, por confiar en mí en todo momento".
Quien la escribe es Franco Espelet, un agrónomo rauchense que acaba de concretar su Doctorado en la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y cuyo trabajo de tesis fue publicado en "Field Corp Research", una de las publicaciones científicas más importantes del mundo. 
"Este artículo científico fue un logro de mi tesis de doctorado en la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires, donde yo estuve durante cinco años haciendo este posgrado. Durante mis primeras etapas, hice experimentos en Buenos Aires y tengo otros artículos publicados en esta misma revista, pero este último trabajo fue un lindo desafío personal porque fue un salto de escala en el análisis de datos de experimentos multiambientales de Argentina. Es decir, ensayos de maíz que se realizaban en un montón de sitios restrictivos, o sea, con desafíos para producir maíz. Lo que hice fue hacer un análisis incluyendo las variables ambientales que afectaban el rendimiento" explica Franco en comunicación con ABCHOY.
Franco integró el Grupo de Estudio y Trabajo "Red de Ultra Baja Densidad de Maíz", que es un espacio creado en la Facultad de Agronomía de la UBA que tiene como objetivo la reflexión, discusión y generación de conocimientos sobre el manejo del cultivo de maíz en ambientes marginales, a partir de una visión integral e interdisciplinaria propiciando el vínculo entre la Facultad de Agronomía de la UBA y otras Universidades del país y del exterior, además de INTA, los grupos de productores/asesores CREA, y empresas agropecuarias. Es coordinado por los Dres. Gustavo Maddoni y Karina D´Andrea (Facultad de Agronomía UBA).
Franco tiene 30 años, nació en Rauch y se crió en el amplio y agreste ambiente del Cuartel II, y en nuestra ciudad estudió en la Escuela N° 15 "Victoriano Montes" y en el Instituto Secundario de Rauch.
"Estudie Agronomía en la Universidad Nacional de La Plata donde me recibí a fines del 2019. Tuve un paso breve en algunos trabajos temporarios de diciembre a marzo, principalmente relacionados con agricultura (Satus Ager: compañia de produccion de semilla hibrida de maíz y girasol) e hice una pasantía de dos semanas en el INTA General Villegas donde me di cuenta que me apasionaba la investigación a campo" cuenta el joven agrónomo.
Su camino no estuvo exento de incertidumbre "Tuve dificultades para conseguir trabajo luego de recibido por la pandemia. En 2020 apliqué a una beca CONICET para hacer el doctorado en Maíz en el INTA Paraná, en la provincia de Entre Ríos, pero al final de ese año me enteré que no me daban la beca debido a no contar con antecedentes en investigación".
"En 2021 tuve un paso breve trabajando como comercial de la Cooperativa Agricola Ganadera de Rauch, desde marzo de 2021 a junio del mismo año, donde renuncié porque fui contactado por un profesor de la UBA (por contacto de las personas del INTA Paraná) para ofrecerme realizar mis estudios de postgrado en Buenos Aires y sumarme a la Red. En el medio del doctorado, realicé mis propios experimentos en maíz en el campo experimental de FAUBA, realicé cursos y logre mis primeros dos artículos de investigación" recuerda.
"Luego, para dar un salto de escala en mi tesis, y a traves de los datos generados por la red multiambiental en Argentina, tuve la posibilidad de tener una estancia de tres meses en la Universidad estatal de Kansas, en los Estados Unidos, para aprender a analizar grandes bases de datos. De ese análisis surgió mi ultimo trabajo publicado. Finalmente, en julio de 2026, defendi la tesis. Fue un día muy emotivo para mí y mi familia" explica.
La tesis de Franco estudia la expansión del maíz (*Zea mays* L.) hacia regiones áridas, semiáridas, subhúmedas y subtropicales ha incrementado la variabilidad espacial y temporal del rendimiento. Los agricultores suelen responder mediante prácticas defensivas, como la siembra tardía o una baja densidad de plantas, que desencadenan plasticidad fenotípica, incluyendo el macollamiento y la prolificidad. No obstante, las complejas interacciones entre la plasticidad fenotípica, el entorno y la densidad de plantas en la determinación del rendimiento aún no se comprenden lo suficiente.
En las conclusiones, señala que este estudio aporta nuevos conocimientos sobre cómo la variabilidad ambiental, los grupos fenotípicos y el manejo de la densidad de plantas interactúan para determinar el rendimiento de grano de maíz en condiciones de secano. Mediante la implementación de un protocolo experimental estandarizado en múltiples entornos —que abarca regiones climáticas altamente diversas—, este trabajo logró cuantificar la contribución al rendimiento de las mazorcas apicales, subapicales y aquellas provenientes de macollos, considerando cuatro grupos fenotípicos distintos. Asimismo, se identificaron los factores ambientales y edáficos jerárquicos que modulan la expresión fisiológica de estos rasgos plásticos. Los resultados demuestran que la plasticidad vegetativa y reproductiva constituye un mecanismo adaptativo clave para estabilizar el rendimiento de grano de maíz en entornos marginales y altamente variables. Es importante destacar que, en entornos de alto potencial productivo, si bien las densidades de siembra elevadas maximizan el rendimiento, los grupos fenotípicos plásticos —cuando se manejan con densidades de siembra bajas— pueden compensar, al menos parcialmente, la brecha de rendimiento asociada a una menor densidad de plantas. En consecuencia, integrar la plasticidad fenotípica en la toma de decisiones tácticas sobre la densidad de siembra ofrece una estrategia agronómica rentable frente a la incertidumbre ambiental. Futuras investigaciones, que combinen estos amplios conjuntos de datos de campo con modelos de simulación de cultivos, permitirán explorar de manera más exhaustiva diversos escenarios climáticos y edáficos en cada región agroecológica; esto facilitará el desarrollo de marcos de decisión más sólidos y específicos para cada sitio, optimizando así el manejo del cultivo de maíz ante la incertidumbre climática.
Franco nos explica "Por ejemplo en La Pampa, donde el régimen de precipitación es bajo. En la tesis lo que yo estudié es cómo, ante una estrategia de manejo que es bajar la densidad, puede aparecer la expresión de ciertos mecanismos de plasticidad que no son muy conocidos en maíz, como maíces doble espiga, o lo que en la jerga se le llama "maíces prolíficos", o la prolificidad en sí mismo, que es el rasgo, o maíces "macolladores"".
El científico resalta "Son cosas que no son muy conocidas y que aparecen cuando las densidades son muy bajas. Entonces en este trabajo, que fue publicado en Field Crops Research, lo que se evaluó es en qué condiciones estos rasgos podían funcionar y aportar al rendimiento".
Terminada la tesis, Franco trabaja y sigue desarrollando sus investigaciones científicas "Actualmente estoy trabajando en una empresa multinacional que se denomina Vylor haciendo base en Rio Cuarto, Córdoba, con actividades de investigación y desarrollo de maíz, girasol y soja para la selección de materiales precomerciales y comerciales de marcas como Brevant, Pioneer y Nord. De cara al futuro, quiero seguir aprendiendo a seleccionar y mejorar cultivos de grano porque Argentina tiene un potencial enorme de seguir creciendo en este rubro"
Un joven que, basado en la experiencia que trae desde su niñez en los campos rauchenses, profundiza y crea un trabajo científico que merece y es destacado a nivel internacional.
